À PARIS, Chez THOMAS GUILLAIN, sur le Quai des Augustins, à la descente du Pont-Neuf, à l'image saint Louis.

Édition critique établie par Andrea Siani, Mémoire de Master 1 (Paris-Sorbonne- Paris IV), Sous la direction de M. Georges Forestier

Souffrez que Régulus paroisse à vos yeux sur le papier, après avoir paru sur le théâtre avec assez de bonheur. Le caractère de ce fameux Romain ne pouvait pas manquer de frapper une âme comme la vôtre, dont les sentiments sont si grands et si nobles : Mais, MADAME, sans vous répéter ici ce que toute la France admire en votre auguste Personne, c'est à vous a qui la Tragédie doit uniquement ses beautés ; c'est par le goût exquis que vous en avez, par ces lumières pénétrantes à qui rien n'échappe, que vous animez encore ceux qui sont capables de faire de ces sortes d'ouvrages, à en produire de nouveaux ; C'est, MADAME, ce qui va me faire redoubler mes soins, pour me rendre un peu moins indigne de l'honneur de vos applaudissements, et sans vous fatiguer de la lecture d'une plus longue épître en prose, permettez-moi d'en ajouter une en vers, que j'ai eu l'honneur de vous présenter, et de me dire avec le plus profond respect,

Le succès de Régulus a été si grand, que son titre seul pourrait servir d'Apologie et de Préface pour répondre à quelques Critiques. Cependant sans me prévaloir des beautés que ce sujet m'a fournies, et des larmes que le public y a répandues, j'ose dire que je me sais un peu de gré d'avoir trouvé une route que plusieurs auteurs avaient vainement cherchée. J'ai changé quelques circonstances à l'histoire, et j'ai mis la scène dans le Camp des Romains devant Carthage, et non pas dans Rome, pour conserver l'unité du temps et du lieu. Mais il eût été bien fâcheux de laisser dans un éternel oubli, la plus grande action qui se soit faite dans l'ancienne Rome, faute d'un peu d'invention. J'ai donc renvoyé Régulus dans le Camp des Romains, pour les porter à la guerre, qu'il va payer de sa vie, plutôt qu'à la paix ; et cela a produit un si grand effet, que je voudrais faire souvent de pareilles fautes. On m'a reproché qu'il n'y avait pas assez d'action dans mon second acte.

J'avoue qu'il ne fait que préparer aux trois derniers, sur qui tombe toute l'action et tous les intérêts de la pièce ; mais les peintures que fait Fulvie du triomphe de son amant, ont paru assez belles, et même les plus fins connaisseurs m'ont applaudi d'avoir pu faire cinq actes complets d'un sujet aussi simple qu'est celui-ci. J'ai tâché de conserver ce caractère de grandeur et de fermeté dans le plus austère Romain qui ait jamais paru, et l'on me flatte de l'avoir fait voir dans toute son étendue. Je n'ai rien imité ni emprunté de personne dans un sujet tout neuf, que les anciens et les modernes ont également respecté. J'avoue qu'il y a peu d'amour, mais je n'y en pouvais mettre davantage avec bienséance : Et j'ai fait cette réflexion dans les représentations de Régulus, que la grandeur d'âme frappe plus que la tendresse, et que le spectateur est touché plus vivement par une grande action qui l'enlève, que par un fade amour qui languit, et qui fatigue et l'auditeur et l'acteur. Quelques uns ont trouvé à redire que j'ai mis un enfant sur la scène, mais j'ai suivi mot à mot l'histoire, et ce qu'en dit le fameux Horace,

Ces Vers me doivent fort justifier de cette nouveauté, qui a produit un si grand effet, et qui a fait dire des choses si touchantes à Régulus, qu'elles font toute la beauté du cinquième acte. Le caractère de Mannius est fondé dans l'histoire ; et Florus, dans lequel j'ai pris mon sujet, nous apprend la révolte de ce Tribun qui fit soulever tout le Camp des Romains contre Régulus. Je lui ai donné un intérêt d'amour et de jalousie qui sert à mon action principale. J'avoue que le caractère de Fulvie est entièrement de mon invention, et qu'elle fait l'épisode de ma pièce, on l'y trouve amenée avec bienséance, et elle a des sentiments assez dignes d'une Romaine, pour ne pas faire rougir Régulus du dessein qu'il a de l'épouser après la prise de Carthage. Enfin sans faire une plus longue discussion, je puis dire que cet ouvrage a frappé si vivement tout le public, et les acteurs en ont rempli si dignement les caractères, que cela me doit encourager à l'avenir à travailler avec plus d'application que jamais, et à chercher des sujets dont la grandeur soutienne celui de Régulus, qui a trompé les Satyriques, puisqu'il a eu un sort à Paris moins cruel que celui qu'il eut à Carthage.

SCÈNE V.
Metellus, Régulus, Fulvie, Priscus, Lépide, Le jeune Attilius, Faustine.

EXTRAIT DU PRIVILÈGE du Roi.

Par Grâce et Privilège du Roi, donné à le jour de 1688. Signé Par le Roi en son Conseil, Du GONO. Il est permis au Sieur PRADON, de faire imprimer, vendre et débiter par tel Imprimeur ou Libraire qu'il voudra choisir, une Pièce de Théâtre de sa composition, intitulée Régulus, Tragédie, pendant le temps de six années, à compter du jour que ladite Pièce sera achevée d'imprimer pour la première fois : Pendant lequel temps faisons très expresse inhibition et défense à toute personnes , de quelque qualité et condition qu'elles soient, de faire imprimer, vendre et débiter par tous les lieux de notre obéissance d'autre édition que celle du Sieur PRADON, ou de ceux qui auront droit de lui, à peine de trois mil livres d'amende payables sans déport par chacun des contrevenants, confiscation des exemplaires contrefaits, et autres peines plus au long contenues dans lesdites Lettres. Registré sur le Livre de la Communauté des Imprimeurs et Libraires de Paris, le 1688. suivant l'Arrêt du Parlement du 8 avril 1653. celui du Conseil Privé du Roi, du 17 février 1665 et l'Edit de la sa Majesté donné à Versailles au mois d'août 1686. J. B. COIGNARD, Syndic.

Achevé d'imprimer pour la première fois le 3 Mars 1688.