OU LE SACRIFICE AUX GRÂCES
COMÉDIE EN UN ACTE, EN VERS DISSYLLABES.
Représentée pour le première fois, sur le Théâtre Italien, le 20 Décembre 1782, et reprise au Théâtre français le 22 Vendémiaire an 14 (14 octobre 1805).
NOUVELLE ÉDITION, revue et corrigée par l'Auteur.
1805.
À PARIS, Chez LEOPOLD COLLIN, Libraire, rue Gît-le-Coeur, n°18.
Représentée, pour la première fois, à Paris, par les Comédiens Italiens Ordinaires du Roi, le 20 Décembre 1782.
Texte établi par Paul FIEVRE, novembre 2009.
Publié par Paul FIEVRE Novembre 2009, revu novembre 2016.
© Théâtre classique - Version du texte du 31/07/2023 à 20:02:09.
À MA SOEUR.
1782.
Ô ma soeur, ma plus tendre amie !
Toi, qui joins, malgré la douleur
Répandue, hélas ! sur ta vie,
Un esprit fin au meilleur coeur,
Et la raison à la douceur,
Et la décence à la saillie,
De ma part tu dois craindre peu
Le ton flatteur des Dédicaces ;
Mais si mes Vers ont ton aveu,
Je compte sur celui des Grâces.
ANAXIMANDRE, ROMANCE. (*)
L'esprit et les talents sont bien ;
Mais sans les Grâces, ce n'est rien.
Sous le beau nom d'Anaximandre,
Chez les Grecs un sage vivait ;
Chacun accourait pour l'entendre ;
Athènes en foule le suivait.
La profondeur et la justesse
Se rencontraient dans ses discours ;
Mais pour plaire aux yeux des Amours,
Il faut de la délicatesse.
L'esprit et les talents font bien ;
Mais sans les Grâces, ce n'est rien.
Le Philosophe Anaximandre
Aux Belles offrit son encens ;
Car les savants ont le coeur tendre,
Et tout Philosophe a des sens.
Mais les Athéniennes volages,
Rejetèrent ses tendres voeux ;
Et de frivoles amoureux
Virent préférer leurs hommages.
L'esprit et les talents font bien ;
Mais, sans les Grâces, ce n'est rien.
Piqué de les trouver rebelles,
Le sage s'en fut chez Platon ;
Platon était l'ami des Belles
Et même des Rois, nous dit-on.
Il humanisait son génie ;
A souper, il brillait le soir ;
Et malgré son profond savoir,
Il était bonne compagnie.
L'esprit et les talents sont bien ;
Mais, sans les Grâces, ce n'est rien.
Apprenez-moi, mon cher confrère ;
Dit le Sage disgracié,
Comment chez vous, à l'art de plaire,
Le génie est associé.
Je veux me former sur vos traces,
Votre conseil sera ma loi.
Eh bien, dit Platon, croyez-moi,
Mon cher, sacrifiez aux Grâces.
L'esprit et les talents sont bien ;
Mais sans les Grâces, ce n'est rien.
Dans une Chapelle voisine
Anaximandre s'en alla ;
Aglaë, Thalie, Euphrosine,
Sourirent en le voyant là.
Il fut initié par elles
Dans leurs mystères enchanteurs ;
Il revint couronné de fleurs ;
Il ne trouva plus de cruelles.
L'esprit et les talents font bien ;
Mais, sans les Grâces, ce n'est rien.
La métamorphose soudaine
Du pédant fit l'homme du jour ;
Les bonnes fortunes d'Athenes
Vinrent l'accueillir tour-à-tour.
Et quand il trouvait sur ses traces
Quelque pédant de mauvais ton,
Il lui disait : croyez Platon,
Mon cher, sacrifiez aux Grâces.
L'esprit et les talents sont bien ;
Mais, sans les Grâces, ce n'est rien.
PERONNAGES. ACTEURS.
ANAXIMANDRE. M. DAMAS
PHROSINE. Melle BOURGOIN.
ASPASIE, soeur de Phrosine. Melle VOLNAIS
MÉLIDORE. M. MICHELOT
UNE PRÊTRESSE DES GRÂCES. Melle. GROS
DEUX AUTRES PRÊTRESSES
La Scène est à Athènes.
ANAXIMANDRE
SCÈNE PREMIÈRE.
Le théâtre représente un bosquet sacré qui environne Le Temple des Grâces ; les arbres et les fleurs du bosquet doivent être distribués avec goût, et orner la scène ; l'architecture du Temple, dont on voit le portique, doit être simple, mais élégante.
ANAXIMANDRE, assis, des tablettes à la main.
Cette enfant là me tourne la cervelle ;
Je ne vois plus, je ne rêve plus qu'elle.
Je meurs d'un mal que je veux renfermer...
Anaximandre !... Il te sied bien d'aimer !
| 5 | Ne fais-tu pas qu'une vertu sévère, |
Un esprit droit, un coeur noble et sincère,
Sur tout ce sexe ont bien peu de pouvoir ?
C'est par des riens qu'il se laisse émouvoir.
Des jeunes gens volages et frivoles,
| 10 | Conteurs plaisants de quelques fariboles, |
Extravagants, indiscrets, étourdis,
Belles, voilà vos amants favoris ;
Et près de vous l'honnête-homme, le sage
Fait bien souvent un fort sot personnage.
| 15 | Moi ! déclarer que je suis amoureux ! |
Cachons plutôt ce penchant malheureux ;
Et, s'il se peut... Mais je vois Aspasie ;
À son aspect je sens ma frénésie
S'accroître encore !... Et je ne puis la fuir !...
| 20 | Cruelle enfant !... que tu me fais souffrir !... |
SCÈNE II.
Anaximandre, Aspasie.
ANAXIMANDRE, brusquement.
Que voulez-vous ?
ASPASIE.
Je venais pour vous dire...
ANAXIMANDRE.
Quoi ? Parlez donc.
ASPASIE.
Oh, mais ! Je me retire,
Si vous grondez...
ANAXIMANDRE.
Non, je ne gronde pas :
Mais vous pouviez tourner ailleurs vos pas.
| 25 | Vous savez bien que, lorsque je médite, |
Je n'aime pas qu'on me rende visite.
Je m'occupais d'un point très important,
D'où mon repos, d'où mon bonheur dépend ;
Et vous prenez ce temps pour me distraire !
ASPASIE.
| 30 | Mon cher tuteur, si j'ai pu vous déplaire, |
J'en suis fâchée ; et vous êtes si bon,
Que j'obtiendrai, sans peine, mon pardon.
ANAXIMANDRE.
Appuyez moins sur ma bonté, de grâce ;
De compliments volontiers je me passe :
| 35 | Je suis sincère, et hais le ton flatteur. |
ASPASIE.
Moi ! Vous flatter ! Jamais, mon cher tuteur.
Vous, le soutien de ma timide enfance,
Douteriez-vous de ma reconnaissance ?
Ah ! Je suis loin de la bien exprimer.
| 40 | Vous révérer, vous servir, vous aimer, |
Voilà mes voeux et ma plus chère étude :
Je m'en suis fait une douce habitude.
Depuis cinq ans je n'ai que de beaux jours,
Et c'est à vous que j'en dois l'heureux cours.
ANAXIMANDRE, à part.
| 45 | Comment tenir à sa voix de sirène, |
Et résister au charme qui m'entraîne ?
Faut-il me voir à ce point asservi ?
À Aspasie.
C'en est assez !... éloignez-vous d'ici ;
Je ne saurais plus longtemps vous entendre.
| 50 | Vous affectez un son de voix si tendre, |
Et des regards si touchants et si doux !...
Je ne suis point tranquille auprès de vous.
Oui, vous troublez le repos de ma vie....
Vous me quittez ?
ASPASIE.
J'obéis.
ANAXIMANDRE.
Aspasie,
| 55 | Pourquoi me fuir ? Revenez, demeurez... |
ASPASIE.
Pour me gronder encor ?
ANAXIMANDRE.
Quoi ! vous pleurez !
À part.
Ah ! sa douleur lui prête encor des charmes.
Haut.
Est-ce donc moi qui fais couler vos larmes ?
Venez ici, je veux vous consoler ;
| 60 | Venez, osez me voir et me parler. |
Je ne suis point un censeur inflexible.
Je parais dur, et je suis trop sensible.
Je veux entrer dans vos moindres secrets ;
Qui plus que moi prendra vos intérêts ?
| 65 | Vous ignorez combien vous m'êtes chère. |
ASPASIE.
Non, je le vois, vous m'aimez comme un père.
Depuis longtemps vous m'en avez servi.
Le mien , hélas ! que la mort m'a ravi,
Avait en vous l'ami le plus sincère.
| 70 | Il mourut pauvre ; et moi, dans la misère, |
Avec ma soeur, je restais sans secours ;
Mais vos bontés furent notre recours.
Puis-je oublier ce trait si mémorable,
Ce testament à tous deux honorable
| 75 | Que fit mon père ?... Il vous connaissait bien. |
« J'ai vécu pauvre, et je ne laisse rien :
(Ce sont ses mots, il m'en souvient sans cesse) :
Heureusement, j'eus, au lieu de richesse,
Un ami vrai. Pour m'acquitter vers lui
| 80 | Comme je dois, je lui lègue aujourd'hui |
Le noble soin d'élever mes deux filles,
De les placer dans d'honnêtes familles,
Et de fournir à leur dot de son bien.
Voilà le legs que mon coeur fait au sien. »
| 85 | Jusqu'à présent votre bonté constante |
De notre père a surpassé l'attente ;
Ma soeur et moi, grâce à vos tendres soins,
Avons toujours ignoré les besoins.
Athènes admire et bénit le modèle
| 90 | D'une amitié rare autant que fidèle ; |
Et l'on verra les siècles à venir
D'un si beau trait garder le souvenir.
ANAXIMANDRE.
Fille charmante ! Aimable créature !
Ah ! gardez bien cette âme honnête et pure.
| 95 | De votre bouche, il le faut avouer, |
J'ai du plaisir à m'entendre louer.
Que vous avez de grâce et d'éloquence !
Votre amitié, voilà ma récompense.
Oui, j'ose ici vous imposer la loi
| 100 | De me chérir, de ne chérir que moi... |
Très tendrement.
Pardonne-moi, ma charmante Aspasie,
Quelques chagrins répandus sur ta vie :
Tes pleurs coulaient encore en ce moment ;
Pardonne... Hélas ! Mon fol emportement
Il lui prend la main.
| 105 | Mérite plus de pitié que de blâme. |
Si tu pouvais lire au fond de mon âme !...
Il est prêt de baiser la main d'Aspasie . puis il la quitte brusquement.
À part.
Qu'allais-je faire !... Impérieux penchant !
À Aspasie.
Faible raison !... Écoutez, mon enfant.
Je veux bientôt achever mon ouvrage,
| 110 | Vous établir ; je songe au mariage |
De votre soeur...
ASPASIE.
Oui, vraiment ; songez-y :
Si vous saviez comme son cher ami,
Son Mélidore et gémit et soupire !
Ma soeur aussi, qui fait semblant de rire,
| 115 | Ressent parfois de secrètes douleurs, |
Et dans ses yeux j'ai surpris quelques pleurs.
Enfin tous deux par ma voix vous conjurent
De mettre fin aux tourments qu'ils endurent ;
Et, de leur part, je venais vous presser.
ANAXIMANDRE.
| 120 | Mes chers enfants, qu'ai-je à vous refuser ? |
Je les unis, s'ils veulent, ce jour même.
ASPASIE.
Ils en seront dans une joie extrême.
ANAXIMANDRE.
Je dois aussi, dans peu, songer à vous...
ASPASIE.
À moi ?
ANAXIMANDRE.
Sans doute ; il vous faut un époux.
| 125 | Je vous destine un homme de mon âge, |
Que je connais et que j'estime, un sage,
Un philosophe...
ASPASIE.
Ah, ciel ! Vous m'effrayez !
Quoi, mon tuteur ! Vous me sacrifiez !
Ah ! Faites choix d'un autre, je vous prie :
| 130 | Si vous aimez un peu votre Aspasie, |
Qu'il ne soit point Philosophe...
ANAXIMANDRE.
Eh ! Pourquoi ?
S'il vous aimait ?... S'il était... comme moi ?
ASPASIE.
Je le sens bien, il serait estimable ;
Mais...
ANAXIMANDRE.
Achevez.
ASPASIE.
Je le voudrais aimable.
ANAXIMANDRE, à part.
| 135 | Elle m'accable, hélas ! sans s'en douter. |
ASPASIE.
Ce que je dis semble vous agiter ;
Vous pâlissez ! quel sujet vous altère ?
ANAXIMANDRE, avec éclat.
Fatal objet, que le ciel en colère
Pour mon tourment a formé tout exprès,
| 140 | Je veux vous fuir, vous quitter à jamais. |
Votre air naïf cache une âme perfide ;
Ce front si doux, ce regard si timide,
Promet la paix, la raison, la candeur ;
Mais tout cela n'est pas dans votre coeur.
| 145 | Prenez un fat, un être méprisable, |
Qui, se couvrant d'un dehors agréable,
Sera volage, et frivole, et jaloux ;
Et vous aurez un mari fait pour vous.
ASPASIE.
Mon cher tuteur !... Mais il fuit ! Il me quitte !
SCÈNE III.
ASPASIE, seule.
| 150 | Qu'ai-je donc fait ? Qu'ai-je dit qui l'irrite ? |
Ah ! Je ne puis supporter sa douleur.
Depuis un temps, il est sombre et rêveur ;
En me parlant, il s'emporte, il s'apaise ;
Je suis la seule ici qui lui déplaise.
| 155 | Je le chagrine... Apparemment, hélas ! |
J'ai des défauts que je ne connais pas.
Mais quelle fille est parfaite, à mon âge ?
Avec le temps, je deviendrai plus sage ;
Je ferai tout pour le voir satisfait,
| 160 | Et mériter qu'il m'aime... tout-à-fait. |
SCÈNE IV.
Aspasie, Phrosine entre en riant.
ASPASIE.
J'entends ma soeur... toujours vive et légère !
Toujours riant ! quel heureux caractère !
PHROSINE.
Ah ! Si je ris, ce n'est pas sans sujet :
Je te mettrai bientôt dans le secret.
ASPASIE.
| 165 | Auparavant sachez une nouvelle |
Qui vous fera grand plaisir.
PHROSINE.
Quelle est-elle ?
ASPASIE.
On vous marie aujourd'hui.
PHROSINE.
Bon ! Tant mieux ;
Et Mélidore en sera bien joyeux.
Le bon enfant que ce cher Mélidore !
| 170 | Il m'aime bien ! Je l'aime plus encore ! |
Avec transport je vais former ces noeuds,
Et bon bonheur est de le rendre heureux.
Mais je m'oublie, et te parle sans cesse
De mon amant...
ASPASIE.
Ce sujet m'intéresse.
PHROSINE.
| 175 | Je le crois bien. Mais il faudrait aussi |
Parler un peu du tien....
ASPASIE.
Moi ! Dieu merci,
Je n'en ai point...
PHROSINE.
Tu n'en as point ! Quel conte !
À le nier je te trouve un peu prompte ;
Mais c'est en vain. Je sais très bien, ma soeur,
| 180 | Que vous avez un humble adorateur, |
Un tendre amant, qui cache dans son âme
Une très vive et très discrète flamme...
ASPASIE.
Et quel est-il ? Me direz-vous son nom ?
PHROSINE.
Tu le connais.
ASPASIE.
Point du tout.
PHROSINE.
Si fait.
ASPASIE.
Non.
PHROSINE.
| 185 | Eh bien, c'est.... |
ASPASIE.
| Qui ? C'est trop me faire attendre. |
PHROSINE.
Un moment. C'est...
ASPASIE.
Qui donc ?
PHROSINE.
Anaximandre.
ASPASIE.
Notre tuteur ?
PHROSINE.
Oui, tu l'as su charmer.
ASPASIE.
Bon ! vous croyez qu'un savant peut aimer ?
Il a, vraiment, bien autre chose à faire !
PHROSINE.
| 190 | Non ; dès qu'on aime, on n'a plus qu'une affaire. |
ASPASIE.
Ma soeur s'amuse, et veut m"inquiéter.
PHROSINE.
Moi ? Je dis vrai ; tu n'en doit pas douter.
Le cher tuteur, que cet amour dévore,
A confié sa peine à Mélidore,
| 195 | Qui m'a tout dit en grand secret ; et moi, |
Discrètement, je n'en parle qu'à toi.
D'un philiosophe avoir tourné la tête,
Cela s'appelle une rare conquête !
ASPASIE.
Mais, tout-à-l'heure, il vient de me gronder ;
| 200 | Quand il me voit, il a l'air de bouder : |
J'ai grand besoin qu'un philosophe m'aime !
Je n'en veux point ; je l'ai dit à lui-même.
Que dirait-on, si j'acceptais sa foi ?
On ne ferait que se moquer de moi.
| 205 | Ne croyez pas que jamais j'y consente. |
PHROSINE.
De ce galant tu n'es donc pas contente ?
Je conviendrai qu'il n'est pas fort joli ;
Mais, hors ce point, c'est un homme accompli...
ASPASIE.
Laissons cela. Vous ne cherchez qu'à rire
| 210 | À mes dépens ; mais vous avez beau dire, |
Je ne crois point mon tuteur amoureux,
Et la sagesse a seule tous ses voeux.
PHROSINE.
Tu ne crois point ? Mais c'est me faire injure,
Que de douter d'un fait que je t'assure.
| 215 | Pour te punir, je te le prouverai |
Très clairement, ou bien je ne pourrai...
ASPASIE.
Prouvez-le donc ; je serai satisfaite.
PHROSINE.
Tu le veux ?
ASPASIE.
Oui ; c'est ce que je souhaite.
PHROSINE.
Ma foi ! Tu vas en avoir le plaisir ;
| 220 | Car j'aperçois notre tuteur venir. |
Il semble exprès que le ciel nous l'adresse.
Je veux ici, sans beaucoup de finesse,
Tirer de lui l'aveu de son tourment,
Et qu'il s'explique intelligiblement.
| 225 | Mais le voici : retire-toi, ma chère, |
Et ne dis mot ; le reste est mon affaire.
Aspasie se cache tout-à-fait. Phrosine se retire au fond du théâtre, de manière qu'Anaximandre entre sans l'apercevoir.
SCÈNE V.
Anaximandre, Phrosine, Aspasie, cachée.
En disant ces deux vers elle conduit Anaximandre jusqu'à la coulisse ou est cachée Aspasie ; pendant que le philosophe salue et demeure courbé, elle tire de force Aspasie de sa cachette, la place devant lui, et dit :
ANAXIMANDRE, se croyant seul.
C'en est donc fait ; ce funeste poison
A triomphé de toute ma raison.
J'ai beau combattre un amour ridicule ;
| 230 | Son feu cuisant dans mes veines circule ; |
Il me pénètre, il dévore mon sein,
Et dans mes fers je me débats en vain.
PHROSINE, à part.
Dans sa douleur, il gronde, il s'apostrophe.
Vous en tenez, sublime philosophe ;
| 235 | Nous parviendrons à vous faire jaser. |
Jamais Amant sut-il se déguiser,
Et renfermer le feu qui le dévore ?
ANAXIMANDRE, toujours se croyant seul.
Aimable enfant, ton coeur novice encore,
Toujours paisible et pur comme un beau jour,
| 240 | Ne fut jamais agité par l'amour. |
Heureux cent fois le mortel fait pour plaire,
Qui, t'inspirant un trouble involontaire,
Et dans ton âme éveillant le désir,
Sera l'objet de ton premier soupir !
PHROSINE, à part.
| 245 | Fort bien, vraiment ! Je m'aperçois qu'un sage |
Tient quelquefois un assez doux langage.
ANAXIMANDRE, à part.
Si je pouvais !... Ô Ciel ! tout est perdu :
Je vois Phrosine..... Aurait-elle entendu ?
À Phrosine.
Eh quoi ! C'est vous ! Quel sujet vous amène ?
| 250 | Je n'aime pas qu'ainsi l'on me surprenne... |
Vous étiez-là, peut-être... à m'écouter ?
PHROSINE.
Qui vous écoute est sûr de profiter.
Tous vos discours, dictés par la sagesse,
Partent d'un coeur qui n'a point de faiblesse.
| 255 | Un moraliste, en ses réflexions, |
Voit le néant des folles passions ;
Il fuit l'orgueil, les soupçons, les querelles,
Surtout l'amour et les appas des belles :
Car c'est le piège où le plus sage est pris ;
| 260 | Qu'en dites-vous ? |
ANAXIMANDRE.
| Je suis de votre avis. |
Oui, l'amour est un piège redoutable,
Un piège affreux, peut-être inévitable :
Trop rarement on fait s'en garantir.
On le déteste, et l'on vient y périr.
PHROSINE.
| 265 | Ah ! c'est du moins une folie aimable ; |
C'est la plus douce et la plus excusable ;
Et tel, tout haut, déclame avec rigueur
Contre l'amour, qui brûle au fond du coeur :
Je m'y connais : aisément je devine...
ANAXIMANDRE.
| 270 | Comment ? De qui parlez-vous là, Phrosine ? |
Ce ton railleur...
PHROSINE.
Mon Dieu ! point de courroux.
Eh ! qui vous dit que l'on parle de vous ?
Seriez-vous donc amoureux ?
ANAXIMANDRE, à part.
La traîtresse
Sait mon secret, et rit de ma faiblesse ;
À Phrosine.
| 275 | Je le vois trop. Phrosine, épargnez-moi : |
Vous plaisantez, je ne sais trop pourquoi.
PHROSINE.
Vous ne savez ? Ah ! soyez plus sincère,
Mon cher Tuteur ; laissez-là le mystère :
Rien ne m'échappe ; on ne me trompe pas.
| 280 | Pour un amant, je vous le dis tout bas, |
Dissimuler est un effort extrême :
Presque toujours il se trahit lui-même.
Un geste, un mot découvre son ardeur.
Depuis longtemps, votre air sombre et rêveur,
| 285 | Certains regards tendres et pathétiques. |
Et des discours... très peu philosophiques
M'ont appris...
ANAXIMANDRE.
Quoi ! vous m'auriez soupçonné ?...
PHROSINE.
J'ai fait bien mieux, vraiment ; j'ai deviné,
Et dans vos yeux malgré vous, j'ai su lire
| 290 | Que vous aimez, que vous n'osez le dire, |
Que la sagesse, en guerre avec l'amour,
Le fait céder et lui cède à son tour,
Qu'enfin l'objet dont votre âme est remplie,
C'est...
ANAXIMANDRE.
Taisez-vous.
PHROSINE.
C'est ma soeur Aspasie...
| 295 | Vous vous troublez ; je suis sûre du fait. |
ANAXIMANDRE.
Phrosine !... Eh bien ! vous savez mon secret.
Au nom des Dieux, si ma douleur vous touche,
Sur ce secret n'ouvrez jamais la bouche,
À votre soeur surtout cachez-le bien ;
| 300 | Vous causeriez son malheur et le mien. |
Il est trop vrai que je brûle, que j'aime,
Que je voudrais le cacher à moi-même.
Indigne aveu !
PHROSINE.
Le grand mal que voilà !
Qu'avec regret vous avouez cela !
ANAXIMANDRE.
Moi !... moi !
| 305 | Que j'aime et que je cherche à plaire ? |
PHROSINE.
Pourquoi donc pas ? Voyez, la belle affaire !
Vous lui plairez, c'est moi qui vous le dis :
Mais écoutez, et suivez mes avis.
Défaites-vous de cette barbe énorme
| 310 | Qui vous déguise et qui vous rend difforme. |
Ce manteau brun vous vieillit de dix ans.
Quittez cela ; voyez nos élégants :
C'est un habit qu'il faudra qu'on vous brode ;
Je vous dirai la couleur à la mode.
| 315 | Tous ces points-là chez vous autres savants, |
Semblent des riens : ces riens sont importants !
Ils font valoir la taille, la figure :
Adonis même eut besoin de parure.
ANAXIMANDRE.
Vous me donnez des conseils merveilleux !
| 320 | Qui ? Moi ? J'irais faire l'avantageux, |
D'un jeune fat copier la folie,
Et posément jouer l'étourderie ?
Je me ferais siffler, montrer au doigt ;
Mon air léger paraîtrait gauche et froid...
| 325 | Et cependant jugez de ma faiblesse |
Et du pouvoir d'une aveugle tendresse :
Si je voyais, pour plaire à votre soeur,
Qu'il me fallut changer de ton, d'humeur,
Devenir fat et galant malhabile,
| 330 | Me faire enfin chansonner par la ville ; |
De mon amour tel est l'indigne excès,
Je crois encor que je m'y résoudrais.
Heureux, content, si me rendant justice
Elle sentait le prix du sacrifice ;
| 335 | Et si son coeur, comme le mien épris, |
M'aidait du moins à braver le mépris !
PHROSINE.
Vous devenez déjà plus raisonnable :
Sans être fat, on peut être agréable,
Faire sa cour, prendre le ton galant,
| 340 | Et... par exemple, il vous manque un talent... |
ANAXIMANDRE.
Lequel ?
PHROSINE.
Je vais vous paraître un peu folle.
Que voulez vous ? Notre sexe est frivole :
Heureux qui sait sur nos goûts se régler !
Pour nous séduire, il faut nous ressembler.
ANAXIMANDRE.
| 345 | Phrosine, enfin, où tend ce préambule ? |
PHROSINE.
Dût mon projet vous sembler ridicule,
Mon avis est qu'il faudrait commencer...
ANAXIMANDRE.
Eh bien, par où ?
PHROSINE.
Par apprendre à danser.
ANAXIMANDRE.
Moi ! Que je danse ?
PHROSINE.
Oui, si vous voulez plaire.
| 350 | C'est un talent important, nécessaire. |
Que voulez-vous qu'on fasse d'un amant
Qui ne sait pas saluer seulement ?
ANAXIMANDRE.
À danser, moi, j'aurais fort bonne grâce !
PHROSINE.
Bon ! Est-ce là ce qui vous embarrasse ?
| 355 | C'est moins que rien.... Et tenez, sans façon, |
Nous sommes seuls ! Prenez une leçon.
Sans me flatter, je puis servir de maître ;
Essayez-en.
ANAXIMANDRE.
Cela ne saurait être :
Grâces au Ciel, l'amour ne me fait point
| 360 | Extravaguer encor jusqu'à ce point. |
PHROSINE.
Ah ! Vous voilà ! Toujours de la morale !
Jadis Hercule a filé pour Omphale.
Et ce héros, vaincu par deux beaux yeux,
N'en est pas moins au rang des demi-Dieux.
| 365 | Consolez-vous : filer pour une belle |
Fait moins d'honneur que danser avec elle.
En lui prenant la main.
Ça, commençons.
ANAXIMANDRE, hésitant.
Quoi ! Sérieusement ?
Vous espérez...
PHROSINE.
Quelques pas seulement.
ANAXIMANDRE.
Non, point du tout.
PHROSINE.
Rien qu'une révérence.
| 370 | Là. |
ANAXIMANDRE.
| C'est avoir bien de la complaisance. |
PHROSINE.
Allons, courage... avancez quelques pas...
Encor... encor... saluez... bas... plus bas...
ANAXIMANDRE.
Mademoiselle, agréez cet hommage ;
Il est flatteur : car c'est celui d'un sage.
ANAXIMANDRE.
| 375 | Que vois-je ? Ô Ciel ! Quel tour !... Il est affreux ! |
Dans le complot vous étiez toutes deux,
Enfants ingrats, et votre perfidie...
De mes regards ôtez-vous, je vous prie :
Après un trait si méchant et si noir,
| 380 | Je ne veux plus vous parler, ni vous voir. |
Aspasie s'enfuit ; Phrosine ne fait que s'éloigner un peu.
Quoi ! Me jouer ainsi, moi qui les aime,
Qu'elles devraient aimer...
SCÈNE VI.
Anaximandre, Phrosine, un peu éloignée, Mélidore.
MÉLIDORE, à Anaximandre.
Ah ! C'est vous-même !
Je vous cherchais ; eh, bien ! Quand daignez-vous
Remplir mes voeux, mes désirs les plus doux ?
| 385 | Votre bonté dès longtemps me destine |
Le coeur, la main de l'aimable Phrosine :
Mettez enfin le comble à vos bienfaits,
Et que ce jour...
ANAXIMANDRE.
Vous ne l'aurez jamais.
MÉLIDORE.
Jamais ! Ô Ciel ! Que dites-vous ? J'atteste...
ANAXIMANDRE.
| 390 | Je vous ferais un présent trop funeste ; |
N'y pensez plus.
MÉLIDORE.
Vous connaissez mon coeur.
Et vous voulez !...
ANAXIMANDRE.
Je veux votre bonheur.
Que la raison enfin vous détermine.
MÉLIDORE.
Ah ! Mon bonheur est d'adorer Phrosine.
À Phrosine.
| 395 | Mais quel sujet l'irrite donc si fort ? |
Belle Phrosine, apprenez-moi mon sort ;
D'où peut venir ce courroux qui m'accable ?
PHROSINE.
Hélas ! C'est moi qui suis seule coupable,
Et c'est moi seule aussi qu'on veut punir
| 400 | Par ce refus qu'on fait de nous unir. |
MÉLIDORE.
Coupable, vous ? La faute, qu'elle est-elle ?
Qu'avez vous fait ?
PHROSINE.
C'est une bagatelle,
Un rien.
ANAXIMANDRE.
Un rien ? Soyez de bonne foi :
Était-ce à vous de vous jouer de moi ?
| 405 | C'est pour mon coeur le tourment le plus rude |
Que d'être ainsi payé d'ingratitude.
Vous me portez de trop sensibles coups ;
Je veux vous fuir et vous oublier tous.
Je chercherai, loin d'ici, quelqu'asile
| 410 | Où j'irai vivre ignoré, mais tranquille, |
De mes erreurs h^ter la guérison,
Et retrouver peut être ma raison.
MÉLIDORE.
Que dites-vous ? Quel étrange système !
Pourquoi quitter des lieux où l'on vous aime ?
| 415 | Pourquoi nous fuir ? Ah ! Restez parmi nous : |
Votre bonheur nous est si cher à tous !
Tout vous répond en ces lieux d'une vie
Par l'amitié, par l'amour embellie ;
Oui, par l'amour ; ce soir même je veux
| 420 | Voir s'accomplir les plus doux de vos voeux. |
Hier pour vous, à l'Amour, à sa mère,
J'ai dans leur Temple adressé ma prière :
Mes voeux ardents ont été bien reçus.
Et mon encens a su plaire à Vénus.
| 425 | De la Prêtresse écoutez la réponse. |
Voici sur vous ce que Vénus prononce :
« Si ton ami veut être heureux amant,
S'il veut toucher l'objet de son tourment,
Fixer enfin les plaisirs sur ses traces,
| 430 | Qu'il aille offrir un sacrifice aux Grâces. » |
Que cet Oracle a satisfait mon coeur !
Il est pour vous le signal du bonheur ;
Osez compter sur ces douces promesses,
Allez fléchir trois aimables Déesses ;
| 435 | Et désormais prêt à suivre leurs lois, |
Implorez-les pour la première fois.
ANAXIMANDRE.
Faut-il donne, en risquant cette épreuve,
De ma faiblesse une nouvelle preuve ?
N'importe ; allons, quel qu'en soit le succès,
| 440 | Vénus l'ordonne, et moi, je m'y soumets ; |
Mon coeur séduit saisit avec ivresse
Tout ce qui sert à flatter sa tendresse...
MÉLIDORE.
Entrons au Temple.
ANAXIMANDRE.
Allons, je m'y résous.
PHROSINE.
Je vous approuve, et vais parler pour vous.
ANAXIMANDRE.
| 445 | Vous pouvez tout sans doute auprès des Grâces ; |
Et moi j'en dois craindre quelques disgrâces.
Malgré cela, j'oserai, s'il vous plaît...
PHROSINE.
Sans doute, osez ; ce sera fort bien fait.
Anaximandre et Mélidore s'avancent vers le Temple ; Mélidore frappe à la porte ; le Temple s'ouvre ; trois Prêtresses des Grâces viennent au-devant du Philosophe.
SCÈNE VII.
Anaximandre, Phrosine, Mélidore, Trois Prêtresse des Grâces.
UNE PRETRESSE.
Qui vous amène aux pieds de nos Déesses ?
| 450 | Quels sont vos voeux ? Parlez. |
ANAXIMANDRE.
| Belles Prêtresses, |
Anaximandre aux Grâces a recours,
Et son bonheur dépend de leur secours.
Vous les servez, rendez-les moi propices :
Obtenez-moi leurs faveurs protectrices ;
| 455 | J'ai trop longtemps, hélas ! pour mon malheur, |
Fuis leurs autels et leur culte enchanteur :
Sur leurs bontés pourtant je compte encore,
Je vais fléchir un objet que j'adore,
Et je leur viens demander à genoux
| 460 | Le don de plaire à cet objet si doux. |
LA PRETRESSE.
Eh quoi !... C'est vous, austère Anaximandre ?
Vous, amoureux !.... Je vous trouve un air tendre ;
Un feu plus doux dans vos yeux est entré :
Ainsi l'Amour change tout à son gré.
| 465 | Les Grâces vont achever le prodige ; |
De leurs attraits l'invincible prestige
Toujours senti, toujours mal imité,
Fil plus touchant, plus beau que la beauté.
À leur pouvoir on ne peut se soustraire ;
| 470 | Suivez-moi donc, venez apprendre à plaire. |
De nos leçons, initié discret,
Profitez bien ; mais gardez le secret.
Ne craignez point des épreuves pénibles,
Vous connaîtrez des mystères paisibles ;
| 475 | Doux, enchanteurs, réglés par les plaisirs, |
Et le succès passera vos désirs.
ANAXIMANDRE.
À vos bontés, plein d'espoir, je me livre.
LA PRETRESSE.
Venez, entrons ; votre ami peut vous suivre.
À Phrosine.
Vous, demeurez : il suffit d'un témoin,
| 480 | Et de nos dons vous n'avez pas besoin. |
SCÈNE VIII.
PHROSINE, seule.
Faut-il en croire un si flatteur oracle ?
On nous promet un assez beau miracle :
Ce philosophe austère, renfrogné,
Va revenir de roses couronné,
| 485 | tout différent, en un mot, de lui-même. |
Mais pour ma soeur quelle surprise extrême !
Son oeil, trompé par un tel changement,
Méconnaîtra, je gage, son amant.
C'est elle-même ici qui se présente :
| 490 | Je veux l'induire en une erreur plaisante ; |
Et par un compte arrangé tout exprès,
Savoir un peu ses sentiments secrets.
SCÈNE IX.
Aspasie, Phrosine.
ASPASIE.
Eh bien ! Est-il encor fort en colère ?
PHROSINE.
Que je t'apprenne ; écoute-moi, ma chère.
ASPASIE.
| 495 | Comme il grondait ! Vraiment ; il m'a fait peur. |
PHROSINE.
Il faut te dire...
ASPASIE.
Aussi, c'est vous, ma soeur ;
Auriez-vous dû ?...
PHROSINE.
Bon, bagatelle pure.
Mais fais-tu bien une grande aventure ?
Tout change ici : tu vas dans un moment,
| 500 | À tes genoux voir un nouvel amant. |
ASPASIE.
Un autre amant ! Vous vous moquez encore !
PHROSINE.
C'est un ami du galant Mélidore,
Un philosophe, et qui pourtant, dit-on,
Joint l'art de plaire au don de la raison ;
| 505 | Ce n'est plus là le brusque Anaximandre, |
Toujours grondant, toujours prompt à reprendre,
Par son abord effarouchant les jeux,
Se donnant l'air encor d'être amoureux ;
Sage masqué, prétendu philosophe,
| 510 | Au fonds, savant d'une très mince étoffe.... |
ASPASIE.
Ah ! Juste Ciel ! Que dites-vous, ma soeur ?
Vous le traitez avec trop de rigueur ;
Vous l'insultez, ce sage qui nous aime,
Vous, qui souvent m'avez vanté vous-même,
| 515 | Et ses vertus que l'on doit respecter, |
Et ses bienfaits qui nous font subsister.
Combien de fois je vous ai rencontrée
Toute attendrie et l'âme pénétrée
De quelque trait de cet homme si grand !
| 520 | Vous en parliez avec ravissement ; |
Vous le nommiez un véritable sage.
C'était du coeur que partait ce langage.
Pourquoi changer aujourd'hui de discours ?
Ce qu'il était, ne l'est-il pas toujours ?
| 525 | Ah ! Croyez-moi, quoi que vous puissiez dire, |
Notre bonheur est tout ce qu'il désire.
PHROSINE.
Eh ! mais.... tu prends la chose au sérieux ;
Cet autre te conviendra bien mieux.
Il faut le voir.
ASPASIE.
Allons, vous êtes folle.
PHROSINE.
| 530 | Tu le verras ; car j'ai donné parole. |
ASPASIE.
Non, je ne puis.... Que dirait mon tuteur ?
PHROSINE.
Ce Tuteur-là te tient beaucoup au coeur.
ASPASIE.
Eh ! mais.... Je dois lui demeurer soumise.
Je crois qu'il faut que son choix m'autorise.
| 535 | Si cet amant n'était pas de son goût ! |
Tenez, ma soeur, moi je craindrais surtout
De l'affliger.
PHROSINE.
Va, tu n'as rien à craindre.
Notre tuteur n'aura point à se plaindre.
Tu le verras, loin d'en être jaloux,
| 540 | Te supplier d'accepter cet époux. |
ASPASIE.
À vous entendre, il ne m'aime donc guère.
SCÈNE X.
Les Précédents, Mélidore, Anaximandre.
Le Temple des Grâces s'ouvre, Mélidore en sort avec Anaximandre qu'il tient par la main ; celui-ci est galamment paré.
PHROSINE, à Aspasie.
On vient ; c'est lui, c'est ton amant, ma chère ;
Reçois-le bien. Je te laisse.
ASPASIE.
Un moment.
Je resterais moi seule ?...
PHROSINE.
Assurément.
| 545 | Vous jaserez tête à tête à votre aise. |
Il est charmant, et n'a rien qui ne plaise.
Adieu.
ASPASIE.
Demeure.
PHROSINE.
Eh, non.
ASPASIE.
J'ai peur...
PHROSINE.
De quoi ?
Tu fais l'enfant ! Allons, aguerris-toi.
Phrosine sort et emmène Mélidore.
SCÈNE XI.
Anaximandre, Aspasie, Aspasie.
ANAXIMANDRE, un peu éloigné et respectueusement.
En vous offrant l'hommage le plus tendre,
| 550 | Belle Aspasie, à quoi dois-je m'attendre ? |
D'un vain espoir ne m'a-t-on point flatté ?
Serai-je au moins sans colère écouté ?
ASPASIE, avec embarras.
Je ne sais pas quel espoir on vous donne...
Ni vos desseins... Mais enfin je m'étonne
| 555 | Qu'un inconnu... dès la première fois... |
ANAXIMANDRE, à part.
Un inconnu ? Que dit-elle ? Je vois
Que cet habit la trompe et me déguise.
Laissons durer un moment sa méprise.
À Aspasie.
Ah ! Pour céder à des charmes si doux,
| 560 | Qu'est-il besoin d'être connu de vous ? |
Dès qu'on a pu vous voir ou vous entendre
Il faut aimer, même sans rien prétendre.
De la Beauté tel est l'heureux pouvoir ;
Elle séduit souvent sans le savoir.
| 565 | D'amants cachés une foule l'adore ; |
Simple et modeste, elle seule l'ignore.
À ce portrait vous vous reconnaissez,
Oui, c'est ainsi que vous nous séduisez.
ASPASIE, à part.
Il est galant, et je le crois sincère.
ANAXIMANDRE.
| 570 | Voulez-vous donc vous contenter de plaire, |
Belle Aspasie ? Et le plus pur amour
N'obtiendra-t-il de vous aucun retour ?
Hélas ! Je viens d'implorer la puissance
Des déités qu'en ces lieux on encense.
| 575 | Tous leurs attraits admirés des mortels, |
N'eussent jamais obtenu des autels.
On rend hommage à leurs douces faiblesses,
Et l'amour seul en a fait des Déesses.
Imitez-les. Vous avez leur beauté ;
| 580 | Ayez encor leur sensibilité. |
Au rang des Dieux vous monterez comme elles.
L'Olympe attend les héros et les belles.
ASPASIE, à part.
Cet amant-là, sans mentir, est charmant.
À Anaximandre.
Je l'avouerai, vous louez joliment ;
| 585 | Vos discours ont des grâces que j'admire. |
Mais cependant que puis-je ici vous dire ?
Je ne suis point ma maîtresse, et ma foi,
Pour la donner, ne dépend point de moi.
ANAXIMANDRE.
Oui, je le sais, un tuteur vous enchaîne ;
| 590 | Il a pour vous un amour qui vous gêne, |
Qui vous déplaît, et même son dessein
Est, m'a-t-on dit, d'obtenir votre main.
Il croit vous rendre à ses voeux favorable ;
Mais ce Tuteur enfin n'est point aimable ;
| 595 | Il est bourru, philosophe, grondeur... |
ASPASIE.
Ah ! Gardez-vous bien d'offenser mon tuteur ;
Il est si bon ! Si généreux ! Si sage !
Je lui dois tout, et je suis son ouvrage :
Ses volontés décideront mon sort.
| 600 | Que ne peut-il sur lui faire un effort, |
À ses vertus joindre un air moins sauvage !
Et que n'a-t-il enfin votre langage !
ANAXIMANDRE.
Et jusques-là s'il savait se forcer,
Entre nous deux vous pourriez balancer ?
ASPASIE.
| 605 | Non, croyez-moi, je dis ce que je pense ; |
Anaximandre aurait la préférence.
ANAXIMANDRE, à part.
Elle m'enchante !... Ah ! c'est assez jouir
De son erreur ; il faut me découvrir.
À Aspasie.
Chère Aspasie, as-tu pu t'y méprendre ?
| 610 | Vois à tes pieds, vois ton Anaximandre |
Ivre d'amour, transporté de plaisir,
Qui pour jamais jure de te chérir...
ASPASIE.
C'est vous !
ANAXIMANDRE.
Tu vois ce que l'amour peut faire.
Je t'adorais ; mais il fallait te plaire :
| 615 | Le philosophe est devenu galant. |
Que dois-je attendre après ce changement ?
ASPASIE, se jetant dans ses bras.
Ah, mon ami ; mon tuteur et mon père !
Qui voulez-vous que mon coeur vous préfère ?
Formé par vous, ce coeur est votre bien ;
| 620 | Je vous le dois, et ne vous donne rien. |
Il lui baise la main.
SCÈNE DERNIÈRE.
Phrosine, Mélidore, Anaximandre, Aspasie.
PHROSINE.
Fort bien, vraiment. Enfin, notre Aspasie
Prend donc du goût pour la philosophie ?
ANAXIMANDRE.
Vous me voyez au comble de mes voeux.
Mais il me reste à vous unir tous deux ;
| 625 | Votre bonheur au mien est nécessaire. |
PHROSINE.
J'avais bien dit que vous sauriez lui plaire.
Une autre fois, prendrez-vous mes avis ?
Vous plaignez-vous de les avoir suivis ?
Vous le voyez : un savoir admirable
| 630 | Et des vertus ne rendent point aimable : |
L'esprit et les talents sont bien ;
Mais, sans les Grâces, ce n'est rien.
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