MOLIÈRE CHEZ NINON OU LA LECTURE DE TARTUFFE

COMÉDIE EN UN ACTE ET EN VERS

AN XI. 1802.

Par MM. CHAZET et DUBOIS.

À PARIS, Chez J. F. GIRARD, imprimeur-libraire ; quai de la Vallée, n°70, et chez tous les Marchands de Nouveautés.

Représentée pour la première fois sur le théâtre de Louvois, par les comédiens de l'Odéon le l7 brumaire an XI.

publié par Paul FIEVRE, avril 2014, revu février 2017

PERSONNAGES

MOLIÈRE.

NINON.

LE PRINCE DE CONDÉ.

PIERRE CORNEILLE.

RACINE.

BOILEAU.

LA FONTAINE.

CHAPELLE.

SAINT-ALBAN, secréataire du président.

LAFORÊT, servante de Molière.

UN PAGE.

DEUX SEIGNEURS.

UN VALET.

La Scène est à Paris chez Ninon, le Théâtre représente un Salon.

SCÈNE PREMIÈRE.
Chapelle, Deux Seigneurs.

CHAPELLE.

Messieurs, dans un instant vous allez voir Ninon.

UN SEIGNEUR.

Vous semblez bien ému....

CHAPELLE.

Je le suis.

UN SEIGNEUR.

Tout de bon.

CHAPELLE.

Vous ne devinez pas ?

UN SEIGNEUR.

Mais je crois vous comprendre ;

Ninon vous a séduit.

CHAPELLE.

Je ne puis m'en défendre.

5	Je mettrais mon bonheur à vivre sous ses lois.

Sa figure, un regard, jusqu'au son de sa voix,

Tout me charme, m'anime, et porte dans mon âme

Le pénible embarras d'une secrète flamme.

UN SEIGNEUR.

Chapelle n'est-il pas surpris de son amour,

10	Lui, dont le coeur jamais n'a brûlé plus d'un jour ?

CHAPELLE.

Eh bien Ninon, je crois, change mon caractère.

Solide en amitié, dans ses amours légère,

Je trouve à l'adorer un invincible attrait ;

Plaire est son habitude, et charmer son secret.

15	Pour l'esprit, quelle femme ! Autour d'elle, sans cesse,

Le talent, le génie accourt, vole, s'empresse.

Savante sans orgueil, belle sans vanité,

Tout en elle est parfait, et rien n'est emprunté ;

Elle sait attirer, grâce à ses doubles armes,

20	Des amis pour son coeur, des amants pour ses charmes

Eu un mot, la beauté, l'esprit et la raison,

On voit tout réuni, lorsque l'on voit Ninon.

La voici.

SCÈNE II.
Les Précédents, Ninon.

NINON.

Pardonnez si je n'ai pu me rendre...

CHAPELLE.

Quand l'espoir nous soutient, sans peine on peut attendre.

NINON.

25	Messieurs, j'ai pour ce soir quelques desseins sur vous.

CHAPELLE.

Quelques desseins ? Madame, ah ! disposez de nous.

NINON.

Êtes-vous libres ?

UN SEIGNEUR.

Mais....

NINON.

Allons, de la franchise :

Quelque projet galant ?

UN SEIGNEUR.

S'il faut que je le dise,

Un certain rendez-vous ...

NINON.

Vous vous y trouverez ?

UN SEIGNEUR.

Mais oui.

NINON, souriant.

Mais non...

UN SEIGNEUR.

Comment ?

NINON.

Vous le différerez.

UN SEIGNEUR.

Nous avons bien promis.

NINON, souriant.

Manquer à sa promesse

En amour, c'est un jeu... fausse délicatesse !

Je puis compter sur vous pour ce soir, n'est-ce pas ?

Vous hésitez... Vraiment !... Vous vous parlez tout bas ?

CHAPELLE.

35	Peut-on vous résister ?...

NINON.

Eh grands dieux ! Que de peine !

Ce n'est que pour un soir, messieurs, qu'on vous enchaîne.

CHAPELLE.

Que ce soit pour la vie !

NINON.

Ah ! Le beau sentiment !

Pour la vie !... Achevez ?... Faites vite un serment :

D'un éternel amour donnez-moi l'assurance ;

40	Moi, je vais vous jurer une égale constance,

Nous mentirons tous deux... Mais c'est trop discourir :

Apprenez donc pourquoi je veux vous retenir.

Au théâtre ce soir on donne un bel ouvrage,

Dont le but est moral, le ton vrai, le plan sage,

45	Dont chaque caractère est neuf et bien tracé,

Un ouvrage, en un mot, bien écrit, bien pensé.

Nous devons ce chef-d'oeuvre à cet auteur facile,

Vrai dans tous ses tableaux, naturel dans son style,

Dont la grâce hardie et la franche gaîté

50	Sont des titres sacrés à l'immortalité.

Vous le reconnaissez, n'est-ce pas ?

TOUS.

C'est Molière.

NINON.

Son Tartuffe ce soir est soumis au parterre.

Voilà pourquoi Ninon voulait vous enchaîner.

Hé bien, vous vous laissez aisémeut entraîner ?

55	Vous quittez sans regret l'amour pour le génîe,

Et de tristes ardeurs, pour une comédie.

On a toujours le temps de pousser un soupir,

Et l'on n'a pas toujours un chef-d'oeuvre à loisir.

Enfin, si vingt beautés flattent votre espérance,

60	Vous n'avez qu'un Molière à fêter dans la France.

Venez , venez ce soir.... Vous savez mes amis,

Que cet illustre auteur a beaucoup d'ennemis

Même à la cour ; il faut, ligués pour sa victoire,

Par de communs efforts , favoriser sa gloire.

65	Croyez- moi : du Tartuffe en protégeant l'essor,

À la postérité nous gardons un trésor.

SCÈNE I.
I.
LES Précédents, Un Valet.

UN VALET.

Monsieur de Saint-Alban.

NINON.

L'ennemi de Molière !

CHAPELLE.

Eh quoi ! Du Président l'odieux Secrétaire !

NINON, inquiète.

Je ne l'attendais pas et je tremble...

CHAPELLE.

Comment !

NINON.

70	Cet homme qui sait feindre un zèle si fervent

Est un saint imposteur dont la visite cache

Un but inquiétant. Vous savez qu'il s'attache

À perdre dans l'esprit du premier Président

Molière, et du Tartuffe est l'ennemi puissant.

75	Je l'entends... Vous saurez tout ce qu'il va m'apprendre ;

Au théâtre, ce soir, songez tous à vous rendre.

CHAPELLE.

Oui Ninon ; voir Tartuffe, et céder à vos voeux ,

Au lieu d'un seul plaisir, c'est en rencontrer deux.

Il sort avec les deux seigneurs.

SCÈNE IV.
Saint-Alban, Ninon.

SAINT-ALBAN.

Un motif important auprès de vous m'amène.

Madame.

NINON.

Je le crois, veuillez prendre la peine...

SAINT-ALBAN.

Non madame, deux mots : et je pars à l'instant.

En vous Molière eucor trouve un appui constant,

M'a-t'on dit ?

NINON.

Il est vrai.

SAINT-ALBAN.

Vous l'avouez sans crainte.

NINON.

Molière est mon ami, je le redis sans feinte...

SAINT-ALBAN.

85	Quel ami ! Savez-vous quel complot odieux

Il invente aujourd'hui pour tromper tous les yeux ?

NINON.

J'ignore tout ; parlez ?....

SAINT-ALBAN.

Je vais en confidence

Vous révéler ce trait ; de votre confiance

Vous verrez que cet homme est indigne à jamais.

NINON.

90	Mais, monsieur, parlez donc ?

SAINT-ALBAN.

Connaissez ses forfaits.

Vous savez qu'il répand que notre grand Monarque

Qui, trop faible parfois, lui donna quelque marque

D'une folle amitié, permet formellement

Que l'on joue à Paris Tartuffe...

NINON.

Eh bien ?

SAINT-ALBAN.

Il ment.

95	Moi-même, ainsi que vous, j'ai donné dans le piège :

Mais je connais enfin son coupable manège.

Par le courrier de Lille, à l'instant on m'écrit

Que, par le Roi, l'ouvrage est défendu, proscrit.

Vous voyez de quel tour Molière était capable !

100	Cessez de recevoir un homme si capable

Qui pour mieux insulter les soutiens de la foi,

Osait nous déguiser la volonté du Roi.

NINON.

Non, Monsieur, je connais et j'estime Molière.

On veut le perdre ; mais la ruse est trop grossière.

105	L'ordre est vrai, bien donné ; le Tartuffe est permis ;

Mais cet ordre est verbal : de méchants ennemis

Le révoquent en doute et refusent d'y croire.

Molière est innocent ; je l'aime et j'en fais gloire.

Chez moi, vous le verrez à toute heure, en tout temps.

110	J'admire sa bonté, ses vertus, ses talents.

SAINT-ALBAN.

Sa bonté ! Quand sa plume injurie et déchire :

Ses vertus ! Quand son coeur pour mille attraits soupire :

Ses talents !...

NINON.

C'est assez ; partout ils sont connus.

Ainsi, parlons plutôt de ses torts prétendus.

115	Dans le Tartuffe enfin , que pouvez-vous reprendre ?

SAINT-ALBAN.

Ce que j'y reprends ? Dieux ! Mais faut-il vous l'apprendre ?

Contre les vrais croyants, ses traits et ses bons mots...

NINON.

Vous vous trompez : bien loin d'attaquer les dévots,

À la religion il offre son génie

120	Pour armer la raison contre l'hypocrisie.

Saint-Alban, revenez de votre injuste erreur :

Jugez-mieux de Molière et surtout de son coeur ;

Gardez-vous d'imiter cette foule insensée

Qui veut tuer l'esprit, enchaîner la pensée :

125	Devenez de Molière et le guide et l'appui :

Laissez, laissez jouer son ouvrage aujourd'hui,

Et songez que partout à bon droit on renomme

Celui qui s'avoua protecteur d'un grand homme.

SAINT-ALBAN.

Non Madame, Tartuffe est un enfant mort-né

130	Qui, dès ce jour, doit être à l'oubli condamné.

Le Président le veut : votre ardente prière ,

Celle des courtisans et de la France entière

Ne me fléchiraient pas ; Tartuffe est au tombeau.

NINON.

Vous croyez ? Son succès n'en sera pas moins beau.

135	Vainement vous voulez qu'il meure, qu'on l'oublie ;

Car moi je ferai tout pour le rendre à la vie.

Oui, je veux lui donner un éclat mérité.

Sur d'illustres amis en tout temps j'ai compté ;

Je vais les réunir, et dans nn cercle immense

140	Que l'on pourra nommer l'Elite de la France,

Molière viendra lire avec empressement

Cet ouvrage immortel que 1'intrigne défend.

SAINT-ALBAN.

Quoi ?

NINON.

Pour les rassembler, je vole leur écrire.

Ce soir ici venez, et vous entendrez lire

145	Molière ; pour Théâtre, il aura ce Salon,

Et l'un aura joué Tartuffe chez Ninon.

SCÈNE V.

SAINT-ALBAN.

Ah ! Vous voulez braver l'antorité suprême,

Belle Ninon ! Craignez que mon courroux extrême....

Mais elle assemblera quelques hommes puissants

150	Contre qui tous mes droits seront insuffisants.

Tartuffe sera lu ; dès ce soir le grand monde

Redira chaque vers, chaque mot qui nous fronde.

À la ville, à la Cour, nous serons bafoués,

Malgré notre pouvoir, publiquement joués...

155	Ah ! Maudits soient Tartuffe, et Ninon, et Molière !

Et puisse des auteurs, la race toute entière...

Mais cherchons les moyens d'empêcher que ce soir...

Laforêt entre.

SCÈNE VI.
Saint-Alban, LaForêt.

LAFORÊT.

Mademoiselle Ninon... Je désirons la voir

Ben vite... Je venons de la part de notr' maître

160	Luii dire que... Monsieur?... Va-t-elle bentôt paraître ?

C'est que c'est du la part d'un auteur son ami

De Molière,

SAINT-ALBAN.

Molière ! En vérité...

LAFORÊT.

Mais oui,

Et c'est moi que partout on nomme sa servante.

SAINT-ALBAN.

C'est vous dont le public depuis si longtemps vante

165	Les conseils que parfois vous donnez ?

LAFORÊT.

Oui monsieur.

C'est moi que chaque jour, sauf un avis meilleur,

Mon cher maître consulte avant que ses ouvrages

Reçoivent du public de beaux et bons suffrages.

SAINT-ALBAN.

Je re m'étonne plus s'ils sont aussi mauvais.

LAFORÊT.

170	Mauvais ! Vous voudriez, j'gage, les avoir faits.

SAINT-ALBAN.

Grands Dieux !

LAFORÊT.

Je regrettons que sa dernière pièce

Soit arrêtée... Oh ! Dam ! Quel plaisir ! Quelle ivresse.

Elle eut causé ce soir !... Un maudit Saint-Alban...

Qui mène comme il veut monsieur le Président.

SAINT-ALBAN.

175	Comment ?...

LAFORÊT.

Ce Saint-Alban dévot, ou qui sait l'faire ,

En secret, a dit-on , embrouillé cette affaire

Si ben que notr' Tartuffe au moment d'etr'connu ,

Peut-être dans l'oubli, pour jamais est perdu.

SAINT-ALBAN.

C'est dommage !...

LAFORÊT.

C'était une pièce de mérite !

180	Dans la France, il n'est pas un petit hypocrite

Qui n'eut dit : Mais c'est moi... L'on prétend, je l'croyons,

Que monsieur Saint-Alban pour de pareill' raisons

L'a fait défendre exprès ; il a cru se r'connaître....

Entre nous, convenons que çà pourrait ben être.

185	On voit dans cette pièce un homme ben cafard.

Sensuel par nature et dévôt avec art,

Qui contemplant ensemble, et le Ciel et les femmes,

Garde pour lui les corps et donne à Dieu les âmes.

Mais pour se vendre ainsi, que cet homme est donc sot !

190	On n'l'eut pas reconnu peut-êtr' s'il n'eut dit mot.

Voilà comme souvent, par abus de puissance,

Contre lui plus d'un Grand éveill' la médisance,

Et ressemble au voleur qui sur le mot : coquin

Se croyant appellé, s'empresse de dire : Hein.

SAINT-ALBAN, en colère.

195

Ma mie...

LAFORÊT.

Eh qu'avez vous ?

SAINT-ALBAN.

Finissez, je vous prie,

Cette comparaison...

LAFORÊT, à part.

C'est un Grand je parie...

C'est égal, poursuivons.

Haut.

Vous êtes loin d' savoir

Le tour qu'à Saint-Aiban mon maîtr' jouera ce soir.

Pour que du Président il perd' la confiance,

200	Il faut semer entr'eux la mésintelligence.

Il faut qu'à Saint-Alban le Président demain

Reproche avec humeur ce manèg' clandestin.

Notre moyen est sûr.

SAINT-ALBAN.

Voyons donc ce miracle ?

LAFORÊT.

Ce soir, quand le public sera dans not' spectacle,

205	Il demand'ra Tartuff'. Les ouvrag's défendus

Sont ceux que le public toujours aime le plus.

SAINT-ALBAN.

Après...

LAFORÊT.

Molière dira : « Messieurs , c'est impossible.

Un pareil contre-temps comme à vous m'est sensible ;

Mais un ordre formel m'empêche par malheur

210	De donner aujourd'hui Tartuffe ou l'Imposteur,

Monsieur le Président ne veut pas qu'on le joue.»

SAINT-ALBAN.

Quoi ?...

LAFORÊT.

C'est un bon soufflet qu'il aura sur la joue

Le Président ?

SAINT-ALBAN, irrité.

C'est trop...

LAFORÊT.

D'abord il le rec'vra ,

Et puis à Saint-Alban ben vite il le rendra.

SAINT-ALBAN.

215	Ah ! Si Molière osait !...

LAFORÊT.

Sentez-vous l'équivoque ?

Qu'on le joue.... Oh ! Je vols le public qui se moque

Du pauvre Président, si fourbe, si cagot. [ 1 Cagot : Faux dévot ; hypocrite, qui affecte de montrer des apparences de dévotion pour tromper, et pour parvenir à ses fins. [F]]

Je vois ce Saint-Alban enrager comme un sot.

Il pouss' le Président à venger cette offense,

220	Mais sur lui, dès ce soir, tombe tout' la vengeance.

Le Président le chasse, et dit avec courroux :

« On se moque de moi, pour se moquer de vous. »

SAINT-ALBAN.

Que Molière !...

LAFORÊT.

Il le f'ra.

SAINT-ALBAN.

D'un semblable artifice

Dès demain, dès ce soir, les lois me font justice.

Molière disparaît.

SCÈNE VII.
Saint-Alban , Molière , Laforêt.

LAFORÊT.

225	V'la mon maîtr'...

SAINT-ALBAN.

Molière !

MOLIÈRE.

Ah ! Monsieur Saint-Alban !

LAFORÊT, à Molière.

Saint Alban, quoi ? Grand Dieu ! Sauvez-vous promptement.

MOLIÈRE.

Eh pourquoi ?

LAFORÊT, à Molière.

J'ai tout dit... 0h ! Quelle étourderie !

Sauvez-vous...

MOLIÈRE.

Laisse-moi...

SAINT-ALBAN.

De votre effronterie

Je suis instruit , monsieur : et je vous apprendrai

230	Qu'un magistrat honnête, et sage, et révéré

N'est pas fait pour se voir l'objet des perfidies

D'un fol auteur qui fait de sottes comédies.

MOLIÈRE.

Vos outrages, Monsieur, ne peuvent m'affecter ;

Y répondre serait presque les mériter.

235	L'honnête magistrat que la justice anime,

A des droits , je le sais, à la publique estime :

Mais il la perd bientôt grâces à ses flatteurs.

Je connais de nos jours les vulgaires erreurs ;

Chacun voit son portrait dans chaque comédie,

240	Et l'orgueil de l'auteur gagne à cette manie.

Si l'on se reconnaît, c'est qu'on est ressemblant.

Oui, dans l'homme irrité, je crois voir cet enfant

Qui choqué des défauts que son miroir retrace,

Ne pouvant le changer, pleure et brise la glace.

SAINT-ALBAN.

245	Bien, fort bien : déclamez, monsieur le comédien ;

Dites-nous de grands mots qui ne nous peignent rien.

Mais je vais au fait, moi... Ce soir même, au théâtre,

Quand vous réunirez votre foule idolâtre,

Vous ferez demander le Tartuffe ; Voyons ,

250	Là, que répondrez-vous ? Direz-vous pour raisons ?

« Monsieur le Président ne veut pas qu'on le joue. »

MOLIÈRE.

Pourquoi non ?

SAINT-ALBAN.

Sans détour il l'avoue !

Eh bien ! Mon cher monsieur, vous vous repentirez

De ce mauvais bon mot ; vous verrez, vous verrez.

255	Votre pièce n'était encor que suspendue :

Vous pouvez dès ce jour la croire défendue.

À part.

Il est calme...

Haut.

Bien plus ; ce chef-d'oeuvre nouveau

Grâce à moi, sera brûlé par le bourreau.

À part.

Il n'est pas plus ému...

Haut.

Vous changerez de style,

260	Monsieur, il est encor des prisons dans la ville.

À part.

Il sourit.... Pour le coup signalons mon pouvoir ,

Et sachons empêcher sa lecture ce soir.

Je dirai désormais à qui voudra l'entendre,

Qu'un auteur est homme, un homme ! Un homme à pendre.

Il sort.

SCÈNE VIII.
Molière, Laforêt.

MOLIÈRE.

265

Eh bien ?

LAFORÊT.

Eh bien ?

MOLIÈRE.

Comme il se reconnaît !

Comme il a peur de lui ! Tu l'as vu ; son portrait

L'a fait pâlir d'horreur, écumer de colère,

Et sortir malgré lui de son saint caractère.

LAFORÊT.

J'avais ben préparé ce qui vient d'arriver.

MOLIÈRE.

270	Comment donc ?

LAFORÊT.

J'ignorais que je dusse trouver

Ici votre ennemi : je croyais sur mon âme

Que ce Monsieur était un ami de Madame :

Et j'avais critiqué sans crainte, franchement,

La fausse piété du maudit Saint-Alban.

MOLIÈRE.

275	Mais lu l'as critiqué sans lui dire d'injures.

LAFORÊT.

Oui, j'ai dit seulement quelques vérités dures :

Qu'il était un cafard, un....

MOLIÈRE.

Mais y penses-tu?

Un homme qui peut nuire ! Et qu'a-t-il répondu ?

LAFORÊT.

Mais rien, il a semblé faire la sourde oreille.

MOLIÈRE.

280	Va, c'est ma chère enfant le lion qui sommeille.

SCÈNE IX.
Les Précédents, Ninon écoutant sans se montrer.

LAFORÊT.

Mon cher maître, je crains de vous avoir fait tort.

MOLIÈRE.

Pourquoi ? N'ai-je pas dit que jusques à la mort,

J'attaquerais de front et le crime et le vice ?

C'est une tâche, un but qu'il faut que je remplisse.

285	Je méprise et je hais tous ces lâches censeurs

Qui du siècle voulant corriger les erreurs,

Mettent leur livre au jour et se cachent dans l'ombre ;

Moi, je brave les sots sans respect pour le nombre ;

Je critique, censure, et ne tremble jamais

290	Devant ceux dont j'offris les fidèles portraits.

Aussi ce Saint-Alban par sa sainte présence

N'a pu m'intimider, me contraindre au silence.

Il peut faire arrêter Tartuffe et son auteur,

Mais il ne changera ni mes voeux ni mon coeur.

295	Qu'il soit absent, présent, je redirai sans cesse,

« Le Tartuffe est de moi, je suis fier de ma pièce. »

Il n'est pas un seul trait, un seul vers , un seul mot

Que je veuille en ôter. C'est un auteur bien sot

Que celui qui craignant tel parti qui le blâme,

300	Sacrifie en tremblant une sage épigramme,

Et qui se ravalant pour plaire à tel seigneur,

Fait d'un tableau brillant, un portrait sans couleur.

Je n'imiterai pas ces coupables faiblesses ;

Je veux de vrais succès et non pas des caresses.

305	J'ai besoin d'un grand nom, je n'ai pas besoin d'or :

L'estime du public, voilà mon seul trésor ;

Et je saurai toujours sans basse complaisance

Peindre ce que je vois, dire ce que je pense...

Si mon siècle me blâme et craint la vérité,

310	J'aurai du moins écrit pour la postérité.

NINON, accourant à Molière.

Molière !

LAFORÊT.

Mon cher maître !

MOLIÈRE.

À part.

Eh quoi Ninon !....

Haut.

Madame

Vous m'avez entendu ?....

NINON.

De coeur, d'esprit, et d'âme...

Et je m'en applaudis. Oui, mon illustre ami,

Entre mes plus beaux jours, je compte celui-ci.

315	Quel feu dans vos discours ! Quelle noble énergie !

Que j'ai bien reconnu l'accent du vrai génie !

J'ai reconnu surtout l'auteur indépendant

Qui prend la vérité pour seul frein du talent.

Quelques soient vos succès, trop peu l'on vous renomme ;

320	Vous pensez, vous parlez, ami, comme un grand homme.

MOLIÈRE.

Madame...

LAFORÊT.

C'est le nom qu'un jour il obtiendra ;

Il l'aura mérité, chacun en conviendra.

NINON.

Mais revenons, Molière, à la raison subite

Qui m'a fait désirer ici voire visite.

325	Car vous avez reçu mon billet.

MOLIÈRE.

Oui Ninon,

Et je le garderai...

NINON.

Le garder !

MOLIÈRE.

Pour raison.

NINON.

C'est un mot.

MOLIÈRE.

Il est vrai, mais ce mot est aimable.

Vos yeux et votre esprit ont un pouvoir semblable ;

Un regard peint l'amour, un mot peint l'amitié.

NINON, souriant.

330	Le plus sûr est le mot... Si je vous ai prié

De venir en ces lieux, vous doutez-vous, Molière,

De mon secret motif ?

MOLIÈRE.

Non.

NINON.

Vous êtes sincère ?

MOLIÈRE.

Comme vous quelquefois.

NINON, souriant.

Je vous entends, Monsieur,

Puisqu'on ne peut jouer aujourd'hui l'Imposteur,

335	Grâce à ce Saint-Alban, cagot et ridicule.

Vengez-vous.

MOLIÈRE.

Eh comment ?

NINON.

Sans crainte et sans scrupule

Venez lire ce soir votre ouvrage chez moi.

MOLIÈRE.

Volontiers.

NINON.

Mon ami, dites ? De bonne foi

Cela vous fâche-t-il ?

MOLIÈRE.

Eh pourquoi, je vous prie ?

340	De lire chez Ninon, moi je me glorifie.

NINON.

Vous êtes trop aimable... Alors avec raison

J'ai mandé pour ce soir quelques gens du bon ton,

Des amateurs et même... Il faut que je vous laisse

Deviner quels amis entendront votre pièce.

MOLIÈRE.

345	Monsieur le Prince.

NINON.

Oh ! Oui, le Prince à vos talents

Rend justice, et lui seul impose aux médisants.

Ensuite...

MOLIÈRE.

Sévigné, La Châtre.

NINON.

Non.

MOLIÈRE.

Chapelle.

NINON.

Oui, poursuivez.

MOLIÈRE.

Encor !

NINON.

L'assemblée est très belle ;

Devinez.

MOLIÈRE.

Je ne puis.

NINON.

Vous y verrez, ami,

350	L'enfant qu'avec orgueil Melpomène a nourri.

MOLIÈRE.

Corneille !

NINON.

Et l'autre fils qui moins hardi, plus tendre,

Aux succès de Corneille un jour pourra prétendre.

MOLIÈRE.

Racine !

NINON.

Un auteur froid, satyrique, malin,

Mais homme plein d'esprit, et du goût le plus fin.

MOLIÈRE.

355	Boileau !... Ciel !... Mais.

NINON.

Enfin cet auteur que l'on nomme

Pour sa simplicité, sa candeur, un bonhomme ;

Mais, qui par une fable, apprend la vérité,

Et dans une fourmi, nous peint l'humanité.

LAFORÊT.

La Fontaine.

MOLIÈRE.

Ninon, devant tous ces modèles

360	Vous voulez que ce soir....

NINON.

Mais les Muses entre elles

Ne doivent pas trembler.

MOLIÈRE.

Ces soeurs-là me font peur :

Chez elles bien souvent l'esprit, fait tort au coeur.

Et Corneille...

NINON.

Sans vous n'aimerait pas Thalie.

MOLIÈRE.

Mais l'élégant Racine...

NINON.

Aime la comédie

365	D'un style naturel, donc la vôtre lui plaît.

MOLIÈRE.

Boileau va censurer plan, scènes et sujet ;

Il dira : « Tout est mal, la pièce est détestable,

Le caractère est faux , l'intrigue misérable. »

NINON.

Boileau vous a jugé digne de ses avis,

370	Peut-il vous critiquer ? Vous les avez suivis.

La Fontaine ! Pour lui vous ne le craignez guère,

Ami de la nature, il doit chérir Molière...

Allons, remettez-vous d'une vaine terreur,

Et venez recevoir un suffrage flatteur.

375	Aujourd'hui l'intérêt, l'amitié, la vengeance

Doivent vous décider à cette complaisance.

MOLIÈRE.

L'amitié me suffit : ce motif est de tous,

Celui qui me paraît le plus fort, le plus doux.

Obéir à Ninon, c'est chercher à lui plaire,

380	Lui plaire c'est remplir le désir de la terre.

Ainsi compter sur moi, je vais de cet écrit

Apporter à l'instant chez vous le manuscrit.

Je suis moins inquiet du succès de l'ouvrage ;

Car lire devant vous, déjà c'est un suffrage.

LAFORÊT.

385	L'ouvrage est admirable.... Il vous plaira, je crois.

Nous l'avons corrigé tous deux plus de vingt fois.

Molière et Laforêt sortent.

SCÈNE X.

NINON, seule.

Eh ! Comment pour ami ne pas garder Molière ?

Mon orgueil en jouit et mon âme en est fière.

Oui, ma tranquillité dépend de son repos.

390	Je méprise avec lui, les envieux, les sots :

Avec lui je rirai constamment de leur haine.

Je lui dirai toujours : « Livre les à la scène.

Rends-nous de leurs travers confidents et témoins ;

Ils t'aimeraient bien plus s'ils te redoutaient moins.

395	Ne les épargne pas, ils sont nés pour te craindre :

Tu sauras les punir quand tu voudras les peindre. »

Voici Chapelle... Eh bien !

SCÈNE XI.
Ninon, Chapelle.

CHAPELLE.

Tous vos amis viendront ;

À des ordres si doux, Madame, ils se rendront...

Vous verrez tout-à-l'heure et Racine et Corneille.

NINON.

400	Le Grand Condé.

CHAPELLE.

Boileau, La Fontaine.

NINON.

À merveille.

Quand Molière nous lit un chef-d'oeuvre nouveau,

Ah ! le cercle jamais ne peut être assez beau.

J'aime des vrais talents l'élite réunie,

Car le génie est fait pour juger le génie.

CHAPELLE, lui remettant un billet.

405	Chaulieu seul ne pourra venir au rendez-vous ; [ 2 Chaulieu, Guillaume Amfrye abbé de [1639-1720] : poète libertin français.]

Ce billet...

NINON.

Quelque belle aura le pas sur nous...

CHAPELLE.

Voyez....

NINON, lit.

Belle Ninon, une goutte ennemie

Enchaîne mes membres perdus ;

Je vois mal, je ne marche plus ;

410	Toute la nuit je veille, et tout le jour je crie :

Mais quoique ma douleur me laisse peu d'espoir,

Le chagrin de ne pas vous voir

Est ma plus grande maladie.

Être au milieu de mes amis,

415	Voir Ninon, entendre Molière,

Était le Paradis sur terre :

Ce bonheur ne m'est pas permis.

......................

Je le perds, plaignez mes disgrâces ;

420	Du destin je maudis les lois ;

C'est trop souffrir que de perdre à-la-fois

L'amitié, l'esprit...

CHAPELLE.

Et les grâces. »

NINON.

S'il est malade, au moins son esprit ne l'est pas.

CHAPELLE.

Quel esprit le serait pour chanter vos appas ?

NINON.

425	J'entends quelqu'un.

SCÈNE XII.
Les précédents, Corneille, Racine, La Fontaine, Boileau.

NINON.

C'est vous Corneille, La Fontaine,

Boileau, Racine , ah bien !

CORNEILLE.

Aux ordres d'une Reine...

NINON, sortant.

Les Rois manquent souvent.

LA FONTAINE.

Nous Rois...

NINON.

Par le talent.

LA FONTAINE.

Je n'ai que des troupeaux dans mon Gouvernement...

BOILEAU.

Et tu les mènes bien.

NINON.

En attendant Molière,

430	Le Prince de Condé qui ne tarderont guère,

Dites-moi la Chronique : avez-vous aujourd'hui

Dans Paris entendu quelque nouvelle ?

RACINE.

Oui,

Les honneurs qu'à la Cour obtint le grand Corneille.

NINON.

Est-ce une pension, rente, ou faveur pareille ?

RACINE.

435	C'est plus cent fois.

LA FONTAINE.

Quoi donc ?

NINON.

Expliquez-vous ? Parlez ?

RACINE.

Seigneurs et courtisans s'étaient tous rassemblés

Pour entendre le Cid : même de sa présence

Le Monarque honorait cette assemblée immense

Après une grande heure et d'attente et d'ennui,

440	On demanda Corneille ; il ne manquait que lui :

On murmure tout haut : CornsiUe arrive, passe,

Et sans le saluer chacun reste à sa place.

Il s'approche du Roi ; Louis à son aspect

Se lève, et devant lui s'incline avec respect.

445	La Cour l'imite ; alors, quoique sans diadème,

Corneille paraissait plus Roi que le Roi même.

CHAPELLE.

Ah ! Que ce trait est beau ! Messieurs les courtisans,

Vous apprendrez qu'il faut honorer les talents,

Et vous serez moins fiers.

RACINE.

L'anecdote est certaine

450	Car j'étais spectateur.

NINON.

Dites-moi, La Fontaine ?

Celle qui court sur vous et dont l'on a tant ri.

LA FONTAINE.

Laquelle ?

NINON.

Ce voyage à Château-Thierry. [ 3 La Fontaine est originaire de Château-Thierry à l'Est de Paris.]

CORNEILLE.

Oui, voulant rétablir la paix dans son ménage

Pour aller voir sa femme, il fait un long voyage,

455	Revient sans l'avoir vue. As-tu rempli ton but ?

Lui dit-on... Non vraiment, elle était au Salut.

LA FONTAINE.

J'avais garde vraiment de déranger ma femme,

Elle avait tant besoin de prier pour son âme !

NINON.

Racine ; vos débats avec le cher Boileau

460	Sont-ils finis ?

RACINE.

Toujours mon courroux est nouveau.

Sans nul ménagement, sans cesse il me critique ;

De trouver des défauts, on dirait qu'il se pique.

Lorsque de mon rival ! Je me crois délivré,

Il me dit aussitôt du ton d'un inspiré :

465	« Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage, » [ 4 Vers 172 de "L'Art poétique" de Boileau.]

J'ai toujours ses conseils et jamais son suffrage.

BOILEAU.

Racine, vous croyez mes avis indiscrets.

Je vous critique avant, pour vous louer après.

La gloire sans effort est un bien périssable :

470	Il faut la mériter quand on la veut durable..

Les succès usurpés n'ont jamais qu'un moment.

Les efforts concertés peuvent pour un instant

D'un peuple enthousiaste égarer le suffrage,

Mais bientôt du bon goût le temps vengeant l'outrage,

475	Vient livrer à l'oubli la médiocrité.

L'intrigue lutte en vain, de la postérité

Le jour s'élève, luit ; l'ombre pâlit, s'efface ,

Le fantôme s'éclipse, et tout reprend sa place.

SCÈNE XIII.
Les Précédents, Le Prince de Condé , Laforêt se cache derrière Ninon, tenant une lettre à la main.

LE VALET.

Le Prince de Condé.

TOUS.

Monseigneur...

LE PRINCE.

Mes amis,

480	Il est bien doux pour moi de me trouver admis

Dans le cercle brillant des grâces, du génie.

NINON.

Prince, et de la valeur ; car la France est remplie

Du bruit de vos exploits.

LE PRINCE.

Cessez de m'en parler.

La guerre est un fléau ; Messieurs, la rappeler

485	C'est m'offrir, je l'avoue, un souvenir pénible.

Plus je montre au combat, un coeur froid, inflexible,

Plus, après le triomphe, un sentiment secret

M'entraîne à la douleur et me livre au regret.

Je m'éloigne, et reviens dans le sein de nos villes

490	Couler des jours plus purs, moins brillants, plus tranquilles ;

Je rends enfin le calme à mon coeur agité,

Et je jouis des arts auprès de la beauté.

Mais où donc est Molière !

NINON, voyant Laforêt.

Eh ! Voilà sa servante.

Que fais- lu là ?

LAFORÊT.

Mais rien ; j'étais impatiente...

NINON.

495	Que veux -tu ?

LAFORÊT, tout bas à Ninon.

J'attendais Madame que par ici

Vous regardiez : mon maître a ben plus de souci.

J'crois qu'il ne viendra pas.

NINON.

Ciel ! Que viens-tu me dire ?

LAFORÊT.

Monsieur le Président lui défend de vous lire

Tartuffe.

NINON.

Quoi ! Molière à cet ordre a cédé !

LAFORÊT, bas.

500	J'n'en sais rien ; mais ce s'rait, y m' semble ben hasardé

De vouloir se moquer d'un' menace aussi claire :

Il ne m'a pas encor consulté dans s' t'affaire.

LE PRINCE.

Quoi ! Molière pourrait lâchement effrayé ?...

CORNEILLE.

Que Molière par vous soit mieux apprécié !

505	De céder à la peur son âme est incapable.

RACINE.

Il ne doit pas garder un silence coupable.

NINON.

Moi, je gage, écartant un injuste soupçon,

Qu'il lira le Tartuffe.

Molière parait.

SCÈNE XIV.
Les Précédents, Molière.

MOLIÈRE.

Et vous avez raison.

Prince... C'est bien assez qu'une défense expresse

510	Sans cause, sans motif, ait arrêté ma pièce,

Qu'on m'ait injustement dépouillé de mes droits !

Un hypocrite encor veut étouffer ma voix !

Non.

NINON.

J'étais sûre, moi, de connaître Molière.

LAFORÊT, à part.

Nous avons toujours eu beaucoup de caractère.

NINON.

Les acteurs se placent dans l'ordre du tableau de Monsieur Mon**au.

515	Allons, plaçons-nous tous.

LAFORÊT, à part.

V'là vraiment un tableau

Dont un peintre pourrait honorer son pinceau.

Se plaçant derrière Molière.

Moi, je me tiendrai là, d'abord pour mieux entendre ;

Puis, si vous lisez mal, je pourrai vous reprendre.

MOLIÈRE, lit.

« Le Tartuffe , comédie en cinq actes et en vers. »

Saint-Alban parait.

SCÈNE XV.
Les Précédents, Saint-Alban an fond de la scène.

SAINT-ALBAN, à part.

Comment ?... Il va lire !... Ah ! Je viens fort à propos.

MOLIÈRE.

520	Avant de commencer, je vais en peu de mots

Exposer à vos yeux le but de cet ouvrage.

D'un habile imposteur je veux peindre l'image.

LAFORÊT, bas à Molière.

Saint-Alban nous écoute...

MOLIÈRE, bas.

Il nous écoute, bon,...

Haut et se levant.

Le héros de ma pièce a les airs et le ton

525	D'un fourbe consommé, d'un adroit hypocrite,

Vainement on le craint, on le fuit, on l'évite ;

De se trouver partout, il a plus d'un moyen.

Il pense toujours mal, il parle toujours bien.

Il ment par piété, nous trompe en conscience ,

530	Et sans jamais donner, prêche la bienfaisance.

Pour lui, feindre est un art, et nuire est un besoin.

SAINT-ALBAN, se montrant.

Me voilà....

NINON.

Quoi ?

SAINT-ALBAN, à part.

Messieurs, vous me croyiez bien loin.

NINON.

Vous êtes dans l'erreur : nous pensions au contraire

Que nous allions vous voir.

SAINT-ALBAN, à part.

Cette épigramme est claire.

LE PRINCE.

535	Asseyez-vous.

NINON, bas au Prince.

De lui rions tous un moment.

SAINT-ALBAN, bas au Prince.

Prince, vous écoutez un ouvrage imprudent

Qui ne paraîtra pas, que le Roi va défendre.

NINON.

Nous devons d'autant plus désirer de l'entendre.

SAINT-ALBAN, bas au Prince.

Si par hasard au Roi ce voeu semble indiscret !

LE PRINCE.

540	Avez-vous sur ce point reçu ?...

SAINT-ALBAN.

L'ordre est secret.

LE PRINCE.

Eh bien, n'en parlez plus.

SAINT-ALBAN.

Sans parler davantage

De défense, parlons du sujet de l'ouvrage.

Voilà des gens de goût, des auteurs bien connus

Dont on cite en tous lieux les talents, les vertus.

545	Je veux m'en rapporter à leur docte suffrage...

Corneille, convenez qu'un pareil personnage...

CORNEILLE.

Est bas et vil...

SAINT-ALBAN riant.

Eh bien ?

CORNEILLE.

Mais plein de vérité.

SAINT-ALBAN.

Comment ?

CORNEILLE.

C'est le fléau de la société...

S'il n'eut par ses défauts dégradé Melpomène,

550	Avant Molière, moi, je l'eusse mis en scène.

SAINT-ALBAN.

Il est fou ! Vous Boileau, dont j'aime la raison

Qui n'avez jusqu'ici rien pu trouver de bon...

Convenez que la pièce est au moins détestable.

BOILEAU.

Mais La Fontaine hier m'a dit certaine fable

555	Qui pourra réunir les avis sur ce point.

Bonhomme, dis-nous là.

LA FONTAINE.

Je ne m'en souviens point.

SAINT-ALBAN.

Bon.

CHAPELLE.

Je la sais.

SAINT-ALBAN.

Messieurs...

LE PRINCE, avec humeur.

Ferez-vous donc silence ?

SAINT-ALBAN.

Prince, soyez certain de mon obéissance.

CHAPELLE.

Le Serpent et la Lime.

On conte qu'un serpent voisin d'un horloger,

560	( C'était pour l'horloger , un mauvais voisinage )

Entra dans sa boutique, et cherchant à manger

N'y rencontra pour tout potage

Qu'une lime d'acier qu'il se mit à ronger.

Cette lime lui dit, sans se mettre en colère :

565	Pauvre ignorant. Eh ! Que prétends-tu faire ?

Tu te prends à plus fort que toi ;

Petit serpent à tête folle,

Tu ne peux emporter de moi

Seulement le quart d'une obole

570	Tu le romprais toutes les dents,

Je ne crains que celles du temps.

Ceci s'adresse à vous, esprits du dernier ordre

Qui sur gens à talents cherchez toujours à mordre ;

Vous vous tourmentez vainement :

575	Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages

Sur tant de beaux ouvrages ?

Ils sont pour vous d'airain, d'acier, de diamant.

SAINT-ALBAN.

Bah ! bah...

SCÈNE XVI et dernière.
Les précédents, Un page, Un valet.

UN VALET.

Monsieur Molière, un page vous demande.

UN PAGE.

J'arrive de Lille,

SAINT-ALBAN, riant.

Oui, voyez ce qu'on vous mande.

UN PAGE.

580	L'ordre doit concerner une pièce.

SAINT-ALBAN.

Ah ! J'entends...

La défense... Mon cher, vous arrivez à temps.

TOUS.

Lisez...

NINON.

De cet écrit quelle est la signature ?

MOLIÈRE.

Il lit.

Signé Louis.

À Ninon.

Lisez, ce grand nom me rassure.

SAINT-ALBAN.

Daignez lire vous-même adorable Ninon !

NINON, prenant la lettre.

585	Je tremble....

MOLIÈRE.

Et moi j'attends sans nulle émotion.

NINON.

« Après avoir lu attentivement la comédie du Tartuffe, après avoir pesé les réflexions le notre premier Président qui nous peint cette pièce comme attaquant les meurs la religion, et renfermant des personnalités ; nous avons trouvé que ce chef-d'oeuvre ne pouvait offenser que les hypocrites ; or, nous permettons, même nous ordonnons qu'on la représente dans toutes les villes de la France. »

MOLIÈRE.

Ô mon roi, je dois tout à la justice extrême.

LE PRINCE.

Honorer le talent, c'est s'honorer soi-même.

Cet acte généreux vaut mieux que cent exploits ;

Le triomphe des arts fait la gloire des Rois.

CORNEILLE.